QUÉ ES LA INVESTIGACIÓN

Lo que hoy denominamos investigación, se inició de una manera embrionaria en el momento en que
el hombre se enfrentó a problemas y, frente a ellos, comenzó a interrogarse sobre el porqué, cómo y para
qué; es decir, cuando empezó a indagar sobre las cosas.
Tanto en las formas más germinales y primitivas de investigación como en las más complejas y
sofisticadas, aparece la misma causa originaria: una situación problemática. De acuerdo con esto, podemos
afirmar que la situación-problema es lo que está al comienzo de la tarea investigativa en cuanto actividad
humana orientada a descubrir lo que no se conoce.
Como primera aproximación al concepto de investigación, vamos a hacer referencia a la etimología
del término «investigar»: la palabra proviene del latín in (en) y vestigare (hallar, inquirir, indagar, seguir
vestigios). De ahí el uso más elemental del término en el sentido de «averiguar o descubrir alguna cosa».
Con este alcance, la palabra se aplica a un ámbito muy variado de actividades, desde la del detective a la del
científico. Obviamente, nosotros vamos a referirnos únicamente a la investigación científica.
Aplicada al campo de la ciencia, la investigación es un procedimiento reflexivo, sistemático,
controlado y crítico que tiene por finalidad descubrir o interpretar los hechos y fenómenos, relaciones y leyes
de un determinado ámbito de la realidad.
Como última aproximación al concepto, podemos decir que la investigación constituye una búsqueda
de hechos, un camino para conocer la realidad, un procedimiento para descubrir verdades parciales, –o
mejor–, para descubrir no falsedades parciales. Como proceso comprende un conjunto de fases: la
formulación y definición de problemas, la formulación de hipótesis, la recopilación, sistematización y
elaboración de datos, la formulación de deducciones y proposiciones generales y, por último, el análisis de
los resultados o conclusiones para determinar si se confirman o no las hipótesis formuladas y encajan dentro
del marco teórico del que se partió.
Si bien ya tenemos una idea elemental de lo que es el método y lo que es la investigación, antes de
seguir avanzando, conviene hacer una breve referencia para diferenciar la investigación científica del método
científico. De una manera general, pero a la vez precisa, puede distinguirse una de otro con la diferencia que
existe entre «las actividades de búsquedas (la investigación) y celos procedimientos para seguir el camino de
esa búsqueda» (el método). La investigación es un conjunto de fases, de actuaciones sucesivas en la
búsqueda de una respuesta a una situación que se ha presentado como problemática; el método, en cambio,
es el camino a seguir en esa búsqueda, o sea, el procedimiento a utilizar expresado a través de normas y
reglas genéricas de actuación científica.

Extracto del libro TÉCNICAS DE  INVESTIGACIÓN SOCIAL de Ezequiel Ander-Egg.